Do czego ssakom służą włosy?
Włosy, zbudowane z białka bogatego w siarkę zwanego keratyną, są dla ssaków przede wszystkim warstwą izolacyjną zapobiegającą utracie wytwarzanego w organizmie ciepła (u ptaków rolę tę pełnią pióra). Mogą one jednak pełnić również inne funkcje, np. narządu dotyku, jak choćby wibrysy (czyli "wąsy") kota. Nawet walenie, które tracą większość owłosienia jeszcze w okresie płodowym, zachowują na ogół włosy czuciowe na głowie. Kolce jeży, jeżozwierzy i kolczatek to przykłady włosów stwardniałych, pełniących funkcje obronne. Pazury, paznokcie, kopyta i rogi zbudowane są z tej samej substancji co włosy i podobnie jak one są wytworami naskórka. Barwa włosów może być sposobem maskowania, jak u pasiastych warchlaków czy cętkowanych jelonków, lub też sygnałem ostrzegawczym, jak u skunksa. Włosy na ogonie latającej wiewiórki pomagają zwierzęciu kierować lotem.