Co czyni ptaka niezwykłym?
Spośród 9000 znanych człowiekowi gatunków ptaków, wiele zasługuje z tych czy innych przyczyn na szczególną uwagę. Jednym z oczywistych powodów może być rzadkość występowania jakiegoś gatunku. Może to dotyczyć ptaków, które nigdy nie występowały na dużych obszarach, lub wręcz, tak jak kagu z Nowej Kaledonii, żyły zawsze tylko w jednym, niedostępnym miejscu. Rzadkość może też być wynikiem zniszczenia rozległych niegdyś siedlisk właściwych dla danego gatunku. Tak stało się na przykład z nadrzecznymi lasami na południu Stanów Zjednoczonych, wraz z którymi być może wy-ginął doszczętnie, a być może gdzieś jeszcze żyje, dzięcioł wielkodzioby. Wiele ptaków przyciąga naszą uwagę już samym wyglądem. Południowoamerykański kwazal (ąuetzal) herbowy ze swym długim, miedzianozielonym ogonem, jest przykładem gatunku, którego piękno urzeka ludzi od niepamiętnych czasów - czcili go i umieszczali na swych płaskorzeźbach starożytni Majowie i Aztekowie, obecnie zaś jego wizerunek ozdabia godło Gwatemali. Inne ptaki - na przykład warzęchy czy maskonury - zadziwiają wielkimi dziobami o niezwykłych kształtach.